指甲和趾甲质地都是很坚硬的，完好的甲板可以抵抗任何微生物的侵袭，但仍有很多人甲受到真菌的破坏，患上了灰指甲，尤其是长期应用激素的患者，灰指甲发生率较高，并且症状严重，常造成多个甲的全甲毁损。

灰指甲患者一般都是先发生手癣或足癣，真菌侵入甲周围的皮肤，然后通过指甲或趾甲的生长演变，逐渐侵入甲板内，并进一步生长和繁殖，直到破坏整个甲板。还有些患者由于发生手足癣、体癣、股癣，用甲进行搔抓时，真菌侵入破损的甲，而逐渐生长引起感染。甲多在因外伤或经常搔抓而导致破损后，才容易感染真菌而发生灰指甲。

长期应用激素者由于激素抑制了自身的免疫力，会造成服用者全身抵抗力下降，包括皮肤和指（趾）甲。长期应用激素者全身的组织器官都可以受到真菌的感染而导致真菌病，甲组织也同样会遭受真菌侵害而产生灰指甲，真菌感染后会快速破坏甲质，并感染其他的甲，常会造成多个甲的严重毁损。因此，应用激素治疗的患者应注意个人卫生，避免感染性疾病的发生。